眼睛是心灵的窗户，也是人类最重要的器官，大脑中大约有一半的知识和记忆是靠眼睛获取的。没有了一双好眼睛，就等于失去了了解外部世界的机会。盲人的不方便不是闭上眼睛就能体会到的，而且他们的数量比你想象的要多得多。
蒙纳士大学的研究者发明了一种植入脑皮质的革命性视力装置，未来很有希望能帮助盲人恢复视力。研究者已经准备在墨尔本进行世界首个人体临床试验。通过蒙纳士大学的“皮质前沿”项目，研究者已经研发出一种迷你的无线电子植入装置，它能固定在大脑表面，并能帮助盲人恢复视力。进一步研究已经证实，对于其他患有无法治愈的神经疾病（比如肢体麻痹）的病人，这种技术也有望大大改善他们的健康水平。
许多被临床诊断为失明的患者，其实只是视觉神经受到了损坏，阻碍了视觉信号从视网膜传送到大脑的“视觉中心”。Gennaris仿生视觉系统能避开这种损伤，可以治疗许多当今医学治不好的疾病。Gennaris系统是蒙纳士视觉团队 (MVG) 的心血结晶。该系统包括定制设计的带摄像头和无线发射器的头盔、视觉处理硬件和软件，以及一组植入大脑的9×9毫米的芯片。
头盔中的摄像机捕捉到的场景将被发送到视觉处理器上——其尺寸跟智能手机差不多，在那里，图像将被处理并提炼成最有用的信息。处理过的数据会被无线传输到每一块可植入芯片里的复杂电路上，在那里，数据会被转化成一种电子脉冲模式，然后通过头发丝那么细的微电极刺激大脑。
这是一个走在脑皮质植入技术前沿的项目，其主要成员包括：蒙纳士视觉团队首席研究员兼主任Arthur Lowery教授；蒙纳士大学生物医学发现研究所的Marcello Rosa教授和Yan Wong博士；来自阿尔弗雷德医院的Jeffrey Rosenfield教授；来自蒙纳士大学电气和计算机系统工程系的菲利普·刘易斯Philip Lewis博士，还有其他研究同仁，在这就不一一赘述了。
“脑皮质视觉假体的目标是通过向视觉皮层提供电刺激来修复视觉。视觉皮层是大脑接收、整合和处理视觉信息的区域。”Lowery教授说道，“我们的设计创造了一种视觉模式，是由多达172个光点（光幻视）组成的集合体，它能为个体提供室内和室外环境的导航信息，并辨认出其周围是否有人类和物体的存在。”
这个项目耗费了十多年的心血筹备，很有希望刺激澳大利亚的大脑可植入系统制造业发展。通过额外的资金支持，这种改变生活的技术将会在墨尔本制造，并分销到全世界。
由Lewis博士领导的“皮质前沿：脑机接口商业化”项目在联邦政府医学研究未来基金 (MRFF) 前沿健康和医学研究计划下获得了100多万的资金支持，澳大利亚卫生部长Greg Hunt阁下于2019年6月宣布，将推进该技术，并提出未来投资的详细计划。
今年晚些时候，第二阶段的MRFF投资计划也会公布出来，这意味着在未来五年内，乐观估计会有一到两笔高达1亿的资金支持。
Lewis博士说：“如果成功的话，蒙纳士视觉团队将创建一个新的商业企业，专注于为无法治愈的失明患者恢复视力，并帮助四肢瘫痪患者重新动起来，从而改变他们的健康状况。”
Wong博士说：“仿生视觉技术的商业化也跟我们的计划十分吻合，它能帮助我们探寻除了视觉和脊髓损伤之外的进一步应用，比如癫痫和抑郁症的缓解、大脑可控的假肢，以及其他重要感官的恢复。这跟我们在蒙纳士大学神经仿生学的能力是一致的，并且与一个专门的行业合作伙伴一起工作能带来巨大的价值。”
Rosa教授说，除了改善医疗状况和恢复盲人视力，商业上的成功还可以为澳大利亚创造新的出口机会、高技能的制造业和医疗器械设计工作，以及经济增长。他说：“有了额外的投资，我们就能在澳大利亚制造这些皮质植入芯片，并且达到推进人类试验所需的规模。”
最近研究者已经在羊身上成功地完成了试验，这一发现发表在国际期刊《神经工程学》（Neural Engineering）的七月号上。这代表站在世界前沿的完全植入式皮质视觉假体进入长期试验阶段。
在进入临床前的准备研究中，10个芯片（7个主动的和3个被动的）被专用插入系统植入大脑。刺激通过7个主动的设备输出长达9个月，累计超过2700小时，却没有对健康造成任何明显不利的影响。
“这项研究结果表明，通过无线芯片组合进行长期刺激，不会诱发广泛的组织损伤，也不会导致明显的行为问题，或者由刺激引起的癫痫发作。”研究的主要作者Rosenfield教授说。
希望在不久的将来，有更多的盲人受益于这一项目，重新打开心灵之窗。