世界各地的太空科学家在寻找新行星方面迈出了巨大的一步，他们建造了专门用来调查外星大气层的卫星。
USQ加入Twinkle项目
以飞行员身份掌舵
闪烁的太空任务（Twinkle Space Mission）计划将在2024年发射升空，南昆士兰大学将以飞行员的身份掌舵。大学的天体物理中心是首个澳大利亚组织宣布成为“跃出世界”（out-of-this-world）这一英国项目的创始合作伙伴。
包括Nataliea Lowson等研究人员在内的一支行星猎手团队将加入到分析系外行星大气的任务中，为人们深入了解围绕遥远恒星运行的世界提供深入的见解。
Lowson女士表示：“我们很高兴地宣布我们将参与这项重大任务，因为这颗轻质卫星将使天文学研究取得突破性进展。我们已经通过众多项目，比如NASA的TESS任务，在确认新的外行星方面做了了不起的工作，但Twinkle 项目会让我们更接近那些外星人的星球。现在，除了质量、大小和与恒星的距离之外，我们对这些行星知之甚少。Twinkle 项目将使我们深入了解大气特征，使用红外光谱仪分析通过这些行星上空发射或反射的光。一台类似于闪烁的卫星望远镜将致力于这项工作，南昆士兰大学正在帮助确定其科学目标。”
天体物理学家Duncan Wright说：“这是天文学的一个新领域，到目前为止，这一领域大多局限于类似木星这一类的巨行星。但是了像Twinkle 这样的新型太空望远镜，南昆士兰大学可以参与观测类似海王星的行星的大气层，甚至可能是岩石状的超级地球世界。这不仅为南昆士兰大学也是为澳大利亚开启了新的科学领域，以及开辟了新的合作可能性。”
Twinkle卫星现在正在由英国建造，并将在三至四年内发射到近地轨道。它将进行至少7年的系外行星和太阳系科学研究。
南昆士兰大学科研人员
带你探索行星最前沿
肯特山天文台（Mt. Kent Observatory）是昆士兰州唯一专业的天文研究设施，位于昆士兰南部图文巴的一个绝佳观测点。1993年由肯特山天文台发现的黄道星座中的小行星“11927肯特山”，并以该天文台为小行星命名。
去年南昆士兰大学启动了肯特山天文台升级项目，这个耗资600万澳元的设施包括一系列新的望远镜和技术, 将使南昆士兰大学研究人员和学生站在行星发现工作的最前沿。USQ在与美国宇航局合作的 “外行星测量卫星”(TESS)项目方面正在发挥主导作用，该卫星目前正在寻找系外行星。
随着天文台的扩展, 南昆士兰大学成为南半球唯一致力于支持 TESS的设施，并在发现和了解这些围绕太阳恒星运行的行星系统方面发挥着至关重要的作用。