花道最早来源于中国隋朝时代的佛堂供花，传到日本后，其天时，地理，国情，使之发展到如今的规模，先后产生了各种流派，并成为女子教育的一个重要环节。各流派其特色和规模虽各有千秋，但基本点都是相通的，那就是天、地、人三位一体的和谐统一。这种思想，贯穿于花道的仁义、礼仪、言行以及插花技艺的基本造型、色彩、意境和神韵之中。
在四季分明的日本，开放着各种四季不同的鲜花。人们不仅仅把鲜花简单地摘下装饰一番，而且要设法表现一种艺术观念，由此而产生了插花艺术。这种艺术再现了自然风貌，或者将鲜花的素材结构与天、地、人的形态相结合，持这种花道观念的流派很多。
插花艺术按照时代的需要，产生了各种各样的形式，今天仍然保持生命力的有：立花、生花、投入插花、盛花。其流派有2000－3000种，最大的流派要数池坊，据说弟子有100万人。其次是小原流、草月流等。
立花
书院壁龛的装饰花，是池坊专庆在室町时代创造的。采用的是松树、桃花、竹子、柳叶、红叶、扁柏等，采取在瓶口直接插入灌水的形式，所以称作立花。
生花
江户时代中期，作为招待客人的生花已经诞生，它主要放在壁龛上。和投入法、盛花不同，插花的器具象征着大地，主要不是表现草、花局部的美，而是表现草木伸展开来的生命力。
投入插花法
在深深的花器里插上花枝，使它保持自然形态，就象是随意投入似的，所以取这个名称。有吊在壁龛上的，也有挂在柱子上和放在壁龛下面3种形式。
盛花
用水盘或篮子，将鲜花装满这些器具，由此而得名。明治末期，由于西洋花的栽培和西洋建筑的增加，才想出这种不限于壁龛装饰的盛花插花法。流派有小原流、安达式等，盛花可以说是现代插花艺术的主流。