拉瓦尔大学是加拿大第一所大学，也是北美洲第一所法语授课的高等教育院校。拉瓦尔大学的历史可追溯到1663年，新法兰西的第一位主教——拉瓦尔的弗兰主教在法国国王路易十四的授权下成立了魁北克研究院。1852年，维多利亚女王颁布了皇家宪章将魁北克研究院改为拉瓦尔大学。1878年拉瓦尔大学在蒙特利尔建立了新校区，此校区以高等教育为主。1920年蒙特利尔校区改为蒙特利尔大学。1989年，拉瓦尔大学把建筑学院迁到旧魁北克的魁北克研究院。1994年形象艺术学院迁至魁北克市中心的La Fabrique大楼里。
拉瓦尔大学是加拿大的主要大学之一，而且在科研领域排名位居加拿大大学前十位。拥有150,000,000元的科研和国际合作项目基金。拉瓦尔大学注重研究，2001年研究经费近两亿元，有33个研究中心，如无线电通讯和信号处理中心等。1993年拉瓦尔大学成立了Entrepreneurial Laval Inc.，是由本科和研究生会和管理系教授一起发起的，是新型企业的孵化器，至今已成立了195个公司。从1998年起拉瓦尔大学开始设立边学习边工作的课程，为在校生提供工作经验；拉瓦尔大学的学生上网都不需交费；校园内有三个日托，方便有子女的学生学习。这几年其入学分数和蒙特利尔的麦吉尔大学一样很高。每年有来自86个国家的2000名左右的国际学生选择拉瓦尔大学。
在课程评估、教学规划以及国际化教学和科研方面，拉瓦尔大学在加拿大各大学中都是首屈一指的。开设的课程包括大学课程和研究生课程，共计350门。它的法学院和社会科学学院已经产生了数位加拿大的政治领袖，包括前总理路易斯·劳伦洛朗, 布赖恩· 穆朗尼 和吉恩·科黑帝, 还有魁北克前总理罗恩·布查德. 正好座落于魁北克西部的拉瓦尔 大学在魁北克文化和社会发展的进程当中起到了非常重要的作用。校长米谢尔·培根说：“拉瓦尔 是个古老而安静的大学，但是对于青年人来说，它是最适合呆的地方。教学内容里充满了科研调查，这对于大学生来说是最大的优势之一。新知识源源不断地在拉瓦尔产生。”据湖南出国留学了解，拉瓦尔在医学，社会科学，自然科学，教育等其他领域内建设了38个科研中心。在过去的五年里，三个建设一流的联邦中心成立，它们是摄影学，几何学和北极气候变化学科的总部，并且它们参与了其他17个中心的优秀项目的科研工作。
拉瓦尔大学坐落于魁北克省的首府,魁北克市是世界上最美丽的城市之一，被联合国教科文组织列为世界遗产之一。魁北克市位于劳伦斯山脉脚下，下可俯瞰劳伦斯河。这里号称是文化与运动之城，同时也是北美洲最古老的城市。
大学的座落位置显然是很重要的一项资源。森林学和几何学的学生们能在66平方公里的森林里得到实践机会，这个森林被作为树木种植和培育的科研项目的室外实验室。同时，拉瓦尔的农业学院和食品学院是国家第二大的，并且因它的科研活动而受到广泛尊重。