是一个多民族、多语言、多人种组成的复合性国家。其中华人占76%，马来人占15%，人占6.5%，欧亚混血人和其他人种占2.5%。的国语为马来语，英语、华语、马来语和淡米尔语为官方语言。在教学、商业、出版、公务等方面使用各民族语言文字都是合法的。英语被列为行政语言，成为各民族共通的语言，并且说英语被认为是一种时髦。英语也是商业界的官方语言，大部分新加坡人尤其是年轻的一代均能用流利的英语交谈。此外，新加坡人大多通晓本民族的母语。从1984年起，政府规定所有学校都要逐步过渡到以英语为教学语言，各民族语言作为第二教学语言，以加强各民族的融合，提高全社会办事效率。由于新加坡华人占多数，对于游客和福建、广东游客来说，可能只需用闽南语和粤语就能游遍新加坡。
70年代初，新政府提倡有中国血统的人讲普通话，并制定几项措施在学校、电台、商店、和公交车中推广：（1）政府官员在公开场合对华人讲话必须用普通话；（2）华人小学生要起中文名字；（3）新建筑物除了英文外必须用中文名称；（4）采用中国的简体字。
在新加坡的超级市场、摊贩、购物中心、公交车上或一些政府机构里随处可见一张张标语牌，上面用中英文写着：“讲华语，是福气，别失去！”这是新加坡文化部门的宣传手段，它标志着新加坡政府推广华语的决心。新加坡政府还有一个专门规范华语标准的华语委员会，把一些词汇规范化，刊登在华文报章上，并且使用汉语拼音为汉字注音。