是一种比较早的高中毕业的水准考试，有标准的考试大纲，英国很多的大学和公司组织考试。例如由英国，伦敦考试局的考试等组织的A-level考试。由于剑桥大学的名气和声望，剑桥大学组织的考试被世界上的著名大学认可，接受由剑桥大学组织考试并给予的成绩。很多小的公司组织的A-level考试并不受世界各个著名大学的承认，例如，的耶鲁，麻省，哈佛，斯坦福，普林斯顿，的多伦多，滑铁卢等仅仅承认剑桥的A-level考试！
实际上在中国很多城市举办的所谓“洋高考”，A-level不是剑桥大学组织的，这些英国本地公司组织的一般来说只有部分英国的大学承认。
英国剑桥大学组织的剑桥A-level/考试是世界上最为广泛采用的基础教育体制，剑桥国际教育证书分为普通证书（O-Level）和高级证书（A-Level）。学生修完相应的课程后，通过考试后可以获得英国剑桥考试委员会颁发的O/A-Level证书。
A-Level证书课程是报考世界顶尖大学的标准，也是世界名校最为普遍认可的标准。该证书受到世界上160多个国家近万所大学的认可（包括几乎所有英联邦的国家），作为这些大学录取新生的标准。所以，剑桥O/A水准的考试又被称为“国际高考”。
承认A-Level入学标准的著名大学有英国剑桥大学、、、伦敦经济学院、等，美国的、、、宾西法尼亚大学、普林斯顿、等，加拿大、大，，、，、、、，、，的波恩大学，大学等等。
一般来说，剑桥大学组织的考试科目很多，学生可以选择参加其中其中几门功课的考试。根据考试的成绩报考全球的大学。
考试根据成绩分为A，B，C，D，E，(U，O)，F等级。
A相当于卷面总分的70%
B相当于卷面总分的60%
C相当于卷面总分的55%
D相当于卷面总分的50%
E相当于卷面总分的40%
U相当于卷面总分的35%
O相当于卷面总分的30%
F相当于卷面总分的0-29%
这是个大体的估分，有可能根据当年的考试，会有部分整体的调整。
很多的政府也根据同剑桥大学的合作协议，对A-level考试补充部分科目的考试，例如补充的是华文，马来文，中华文学等科目。这些科目报考英国的大学，的大学没有被考虑，但是报考新加坡的国立大学，南洋理工大学就是比较重要的参考。