政府已经把超过4100万份遗嘱录入一个数据库，将首次向公众开放查询。一些专家介绍，尽管遗嘱具有私人性质，但它同时也是不可忽视的公共文件。
这批遗嘱中，年代最早的可追溯至156年前，其中包括英国前首相温斯顿·丘吉尔等名人的遗嘱。
颇受关注
英国政府先前已经把1996年以后的遗嘱经由互联网向民众开放查询，如今进一步扩充相关数据库，把1858年至1996年期间的遗嘱录入数据库中，将于近期向民众开放查询。
据了解，英国遗嘱服务中心从1858年开始收录遗嘱，其保存的不少遗嘱为手写。为了将这些遗嘱数字化，英国政府投入相当多人力，把遗嘱逐篇扫描录入电脑。
去年，英国政府把次世界大战士兵的28万份遗嘱经由互联网向民众公开。很快，英国民众对该数据库的查询次数便突破了200万次，这表明不少人希望从这些遗嘱中了解逝去亲人的战争经历。
付费查询
英国《每日邮报》报道，这个遗嘱库是英国最大的网络数据库之一，有助于英国民众进一步了解自己的家世渊源。如今，不少遗嘱原件保存在伯明翰郊外一处安全设施内，数字化版本则保存在米尔顿凯恩斯一处数据中心内。
据一些专家介绍，许多人并没有意识到，大多数遗嘱虽然具有私人性质，但是同时也是不可忽视的公共文件。
英国民众可以在家庭电脑上登录遗嘱库进行查询，如果要打开某份遗嘱阅读，需每份支付10英镑（约合15.6美元）。
名人遗嘱
除了查询亲属的遗嘱，英国民众还可以查阅19世纪和20世纪不少名人的遗嘱，例如前首相丘吉尔、小说家查尔斯·狄更斯、计算机科学和人工智能之父阿兰·图灵、创作“小熊维尼”形象的童话作家A·A·米尔恩等。
据《每日邮报》报道，丘吉尔身后留下30.4004万英镑遗产，相当于今天的超过530万英镑（824.5万美元）。
按照英国官员沙伊莱什·瓦拉的说法，这个遗嘱库能够帮助人们对“那些塑造英国和世界的普通人物或卓越人物”加深了解，是研究家族历史和社会历史的“了不起的资源库”。