参议院以34比32票的微弱优势通过了难民法案，随后众议院也通过了该法案。难民法案为难民提供新版临时签证，持新版临时签证的难民可以留澳工作三到五年，但是不能永久居留。
澳大利亚难民法律中心主任大卫?曼勒(DavidManne)批评阿伯特政府将拘留儿童用作政治谈判工具，以释放圣诞岛移民拘留所468名儿童为承诺，施压参议院支持难民法案。但是参议院议员里基?穆尔(RickyMuir)表示，他面临的是一个糟糕的决定和一个更糟糕的决定，他最终选择支持难民法案，这样难民至少不用居住在拘留所。
据报道，2012年8月以来抵澳难民超过3万人，大多来自中东和亚洲动乱国家。澳大利亚政府不希望这些难民永久留澳，拒绝受理他们的难民申请。他们因此只能住在移民拘留所，或者持过桥签证居住在社区，但不能工作。难民法案为真正的难民提供三年临时签证，签证过期或国内局势缓和后将被遣返。同意到劳动力紧缺地区工作的难民还能申请五年临时签证。